Fantastyczne stwory nie były obce sztuce antycznej. Babilońskie skrzydlate byki, egipskie sfinksy (lwy z ludzką twarzą) i greckie harpie (ptaki z głową kobiety) wywodziły się z wierzeń i mitologii. Symbole ewangelistów w starożytności odpowiadały babilońskim znakom zodiaku: wół oznaczał Byka; lew – Lwa, orzeł – Skorpiona, a skrzydlaty człowiek – Wodnika.