Urodzony 21 sierpnia 1567 r. na zamku hrabiego Sales w Sabaudii, po studiach i doktoracie na uniwersytetach w Paryżu i Padwie wbrew oczekiwaniom rodziców został kapłanem. Posłany do kalwińskiego okręgu Chablais, by ożywić tam wiarę katolicką, Franciszek Salezy pracował z wyjątkowym umiarem i łagodnością. Metoda nawracania bez użycia siły, ale przez nauczanie i zdobywanie serc mocą modlitwy i miłości w pełni się sprawdziła. Mając 35 lat, został biskupem Genewy. Niestrudzenie wizytował diecezję, wprowadzał reformy Soboru Trydenckiego, czuwał nad formacją księży.

Stworzył nowy ideał pobożności: wydobył niejako z ukrycia życie duchowe, dotąd praktykowane w klasztorach, i zalecał aby również „wskazywało drogę tym, którzy żyją wśród świata”. Nauczał, że każdy człowiek odczuwa w swojej duszy tęsknotę za Bogiem i tylko w Nim może znaleźć prawdziwą radość i spełnienie. Zachęcał wszystkich, by jednoczyli się z Panem i trwali na modlitwie nawet wśród licznych obowiązków. W tym celu napisał słynne „Wprowadzenie do życia pobożnego” („Filotea”) i „Traktat o miłości Bożej” („Teotym”), zaliczane dziś do klasyki literatury francuskiej. Z Joanną Franciszką de Chantal założył Zakon Sióstr Nawiedzenia NMP (wizytki). Wyczerpany intensywnym życiem zmarł 28 grudnia 1622 r., mając zaledwie 55 lat. Aleksander VII beatyfikował go 28 grudnia 1661 r., a kanonizował 19 kwietnia 1665 r. Pius IX ogłosił go 16 listopada 1877 r. Doktorem Kościoła. W 1923 r. Pius XI uczynił go patronem pisarzy i dziennikarzy katolickich.

Płomień Bożej miłości

W ikonografii Franciszek Salezy ukazywany jest w stroju biskupim, a jego atrybutami są księga i pióro nawiązujące do jego pism, a także gorejąca kula ośmiopłomienna albo płomieniste serce otoczone cierniową koroną lub przeszyte strzałą, symbol Bożej miłości do ludzi. W diecezji gliwickiej taki przykład jest m.in. w Kościele św. Jerzego w Gliwicach-Łabędach na oculusie pod chórem, od strony wejścia bocznego do świątyni. Witraż wykonał w latach 1938–1941 Johannes Rothkegel z Opola.

Replika witraża

Pełnopostaciowy wizerunek Franciszka Salezego jest też w Kaplicy Najświętszego Serca Pana Jezusa w ZOL boromeuszek w Gliwicach. Widnieje on w oknie nawy, przy czym nie jest to klasyczny witraż, ale malowana w technice na zimno kopia pierwotnego przeszklenia, którego istnienie potwierdzają archiwalne zdjęcia wykonane wkrótce po budowie kaplicy (po 1912 r.). Kompozycja ukazuje świętego w obramieniu o ozdobnych formach regencyjnych, na arlekinowym tle (dekoracyjny wzór geometryczny).