Utożsamiany z bajkową postacią z zaprzęgiem reniferów, podrzucającą paczki. A przecież tradycja obdarowywania się prezentami w Adwencie czy na Boże Narodzenie ma źródło w życiorysie autentycznego Mikołaja – biskupa Miry (obecnie Demre w Turcji). Urodzony ok. 270 r., sam był prezentem wymodlonym przez zamożnych rodziców, długo oczekujących potomstwa. Szlachetnego usposobienia, wybrał kapłaństwo. Po śmierci rodziców rozdał odziedziczony spadek potrzebującym. Zasłynął bezinteresowną miłością bliźniego i cichą, dyskretną dobroczynnością. Zmarł w Mirze w opinii świętości 6 grudnia pomiędzy 345 a 352 r. i został tam pochowany. 9 maja 1087 r. ciało przewieziono do włoskiego Bari. Do Polski kult Mikołaja trafił za sprawą żony Mieszka II, królowej Rychezy, która była jego wielką czcicielką.