W starożytności była jedną z najpopularniejszych świętych. Poniosła śmierć męczeńską jako 12-letnia dziewczynka, zadziwiając współczesnych mocą wiary i miłości do Chrystusa, którego obrała za Oblubieńca, składając Mu ślub czystości. Św. Ambroży pisał, że „udała się na miejsce kaźni szczęśliwsza niż inne, które szły na swój ślub”. Choć zginęła około 305 r. w dalekim Rzymie, jej imię od średniowiecza także w Polsce należało do najczęściej nadawanych. Obrazy z jej wizerunkiem zdobiły wiejskie chałupy, gdyż mieszkańcy wzywali opieki tej bohaterskiej dziewicy, która ustrzegła wiary i czystości.