Mogły pokrywać całe powierzchnie ścian lub wypełniać wyznaczone miejsca, ograniczając się do określonych pól lub pasów. Poza funkcją dekoracyjną miały też znaczenie dla tektoniki budowli: podkreślały podziały elewacji lub przysłaniały jej konstrukcję. Typy, detale i charakter ornamentów można powiązać z właściwym stylem architektonicznym, co jest pomocne w datowaniu.