Powstawały w Europie Zachodniej od XI w. wraz z rozwojem szlaków pielgrzymkowych, głównie za sprawą klasztorów benedyktyńskich. Do Polski, na Śląsk, dotarły na przełomie XI i XII w. Ukazując wydarzenia z Biblii lub świętych, opowiadały niepiśmiennym to, czego nie byli w stanie przeczytać. Najczęstszą sceną był Sąd Ostateczny. Inne motywy wyobrażeniowe to Ukrzyżowanie, Chrystus w otoczeniu ewangelistów, Wniebowzięcie NMP, apostołowie, męczennicy i święci.