Ten bardzo popularny typ przedstawienia Chrystusa sięga sztuki katakumbowej u początków chrześcijaństwa. Motyw scen pasterskich, zaczerpnięty z codziennego życia na wsi, poganie interpretowali jako idyllę beztroskiego życia. Chrześcijanie zaś pod osłoną tego symbolu rozpoznawali zbawczą miłość Boga.