Związana z Opolem i Uniwersytetem Opolskim, który współtworzyła, wykładała też na wielu uczelniach europejskich (Getynga, Fryburg, Tybinga, Weingarten, Zurych, Bazylea). – Jej życiorys jest przykładem spełnionego, mądrego życia, a badania folklorystyczne nad tradycyjną i współczesną kulturą śląską rozsławiły nasz region – powiedział 17 sierpnia w katowickiej katedrze arcybiskup katowicki Wiktor Skworc podczas ogłoszenia nazwiska tegorocznego laureata.

Profesor Simonides łączyła pracę naukowo-dydaktyczną z zaangażowaniem społecznym i politycznym. W czasach PRL, w latach 1980–1985, zasiadała w Sejmie jako posłanka Stronnictwa Demokratycznego. Głosowała wówczas przeciwko delegalizacji Solidarności. W latach 1990–2005 była senatorem RP. Zainicjowała pionierskie folklorystyczne badania terenowe, utworzyła pierwszy w Polsce opolski ośrodek badań folklorystycznych, założyła też Katedrę Folklorystyki, którą prowadziła przez wiele lat. Jest autorką licznych rozpraw naukowych poświęconych kulturze ludowej. Przez wiele lat była też jurorem konkursu „Po naszymu, czyli po śląsku”, w którym wyłaniany jest Ślązak Roku.