Tworzone na wzór zespołów kaplic kalwaryjskich, zaczęły pojawiać się w Kościele w związku z kultem Matki Bożej Bolesnej rozpowszechnianym od 1667 r. przez zakon serwitów. Bardziej lub mniej okazałe, były i wciąż są wznoszone z inicjatywy parafian, kapłanów lub indywidualnych fundatorów w przeróżnych miejscach i kontekstach, tak by przechodzień czy rowerzysta mógł się na nie natknąć. Ubogacają otoczenie sanktuariów i świątyń parafialnych, stając się natchnieniem do modlitwy indywidualnej lub wspólnotowej.