Dronem można nazwać każdy pojazd, który jest zdalnie sterowany – czy to śmigłowiec, quadrocopter, hexacopter, octocopter (odpowiednio z czterema, sześcioma i ośmioma wirnikami) czy samolot. Bezzałogowe maszyny latające (ang. unmanned aerial vehicle) znane były już na początku XX wieku. Współcześnie używane są nie tylko do działań wojskowych, ale także przez prywatne osoby: do wykonywania najprostszych usług fotograficznych, filmowania wesel, kręcenia masowych imprez lub filmów promujących miasta czy regiony, inspekcji trudno dostępnych obiektów, patrolowania lasów. Korzystają z nich właściwie wszystkie służby mundurowe.