Jego historię znamy z biblijnej Księgi Jonasza. Nasz bohater, zaliczany do grona tzw. proroków mniejszych, początkowo sprzeciwia się woli Boga, który posyła go z misją nawrócenia mieszkańców Niniwy. Bunt Jonasza zaowocował niezwykłym wydarzeniem. Oto gdy nieposłuszny prorok ucieka okrętem do Tarszisz, rozpętuje się straszliwa burza, marynarze w drodze losowania uznają, że to Jonasz ją sprowadził, a on sam, widząc swój grzech, prosi, by wyrzucić go w odmęty oceanu. Wtedy natychmiast połyka go wielka ryba – ale po trzech dniach, wbrew wszelkim prawom natury, wyrzuca Jonasza całego i zdrowego na brzeg.