Największą popularność św. Barbara zawdzięcza przeświadczeniu, że chroni od nagłej, niespodziewanej śmierci i że jej wstawiennictwo pozwala zakończyć życie, będąc pojednanym z Bogiem. Ale jej niezwykły życiorys splótł się z zapotrzebowaniem Kościoła pierwszych wieków na popularyzację powszechnej drogi do świętości. Niewątpliwe istotny był też fakt konfliktu rodzinnego na tle religijnym z drastycznym finałem: śmierć z ręki ojca. W osobie św. Barbary mamy obraz poganki, która po przyjęciu chrześcijaństwa broni życiowych wyborów nawet wobec najbliższych.

Ze szczytu wieży do kopalni

Choć jej żywoty znała cała Europa, pozostają jedynie legendami. Wątpliwość co do historyczności św. Barbary spowodowała jej wykreślenie z „Martyrologium Romanum” w 1969 r. Według podań hagiograficznych, Barbara była córką bogatego poganina Dioskura z Heliopolis w Bitynii.